Plantamos Midtown Vineyard el 9 de febrero de 2020, que fue 5 domingos antes de COVID. Mi esposa y yo nos habíamos mudado a nuestro vecindario 7 años antes mientras yo co-pastaba otra iglesia.

Estaba trabajando a 35 minutos de distancia, y mientras conducía al trabajo pude sentir que Dios me decía: "Te estás alejando de donde te estoy llamando para que plantes raíces". Este sentimiento siguió ocurriendo y en 2018 sabía que se avecinaba un cambio, pero no sabía cómo sería. Durante los siguientes meses, muchas cosas proféticas comenzaron a suceder, comencé a hablar con Jay Pathak para escuchar más de lo que estaba haciendo Vineyard, y luego mis antiguos pastores de Vineyard se acercaron y me preguntaron si estaba pensando en plantar iglesias. Realmente no quería, pero seguí teniendo este sentido, así que fuimos a una conferencia de plantación de iglesias en Miami en enero de 2019 y planeábamos usar esa semana como confirmación de lo que habíamos estado escuchando.

Recibimos varias palabras del Señor durante este tiempo que realmente nos ayudaron a animarnos y dirigirnos. Por ejemplo, mi esposa y yo nos vamos todos los años en febrero para celebrar nuestro aniversario y nos tomamos un tiempo por separado para mirar hacia atrás, mirar hacia adelante, orar y luego reunirnos para compartir y procesar. Habíamos estado luchando contra la infertilidad durante siete años en este momento y sentíamos que no íbamos a plantar formalmente hasta después de tener un hijo. Habíamos estado trabajando con un médico holístico, lo cual fue muy útil, pero también estábamos comenzando el proceso de adopción. Adoptamos a nuestra hija a las nueve horas y la trajimos a casa, y luego, dos meses después, descubrimos que estábamos embarazadas. Entonces tuvimos dos niñas con 9.5 meses de diferencia, y luego plantamos una iglesia en febrero, así que nuestra broma es que teníamos tres niños menores de un año. Fue una experiencia muy profunda para nosotros.

En otra ocasión, estaba en una iglesia con mi mamá a la que no había ido y no conocía a nadie. El pastor hizo una pausa en su mensaje, me miró y luego le preguntó: "¿Es tu hijo el que está sentado a tu lado?" Luego dijo: “No sé qué es, pero te veo comenzando algo nuevo y entrando en una temporada de predicación que nunca antes habías experimentado. Va a ser un lugar donde tenga espacio y la capacidad para liderar líderes. Solo veo algo único en ti, hombre, y me encantaría saber más sobre eso cuando terminemos hoy”. Él no sabía que yo estaba pensando en plantar iglesias, ni siquiera que estaba en el ministerio.

Luego, justo antes de que fuéramos a la conferencia, un hombre que nunca antes había conocido se acercó a mí en el vestíbulo y me dio la mano, pero tenía la mano abierta con un billete de $ 100. Él dijo: “Oye, lo que has estado pensando y no estás seguro de si deberías hacerlo o no, deberías intentarlo. Creo que es de Dios y él está contigo, así que ve”.

Mientras sucedían todas estas cosas, seguimos encontrándonos con personas que no estaban conectadas a una iglesia, y comenzamos a reunirnos con unos 20 de nuestros vecinos en nuestra sala de estar. Después de un año de reunirnos y conectarnos con organizaciones locales, comenzamos a reunirnos en nuestra escuela primaria local. Luego llegó COVID y nos conectamos durante un año antes de mudarnos al edificio en el que estamos actualmente.

Definitivamente estamos arraigados en el lugar. Nuestra iglesia se encuentra justo entre Old Fig, que es dinero antiguo y casas de un millón de dólares, y nuestro centro de la ciudad, que tiene un nivel socioeconómico bajo y altas tasas de criminalidad. Nuestro distrito está entre los dos, y es muy diverso socioeconómicamente. Nos vemos a nosotros mismos como un puente construido a través de nuestro distrito y creemos que Midtown Vineyard puede cerrar esa brecha.

Cuando comenzamos como iglesia, había 3 distinciones que sentimos que podíamos mantener en tensión: Queremos ser relacionalmente auténticos, dependientes del espíritu y centrados en los demás. Hemos descubierto que nos conectamos mejor con una psicografía de personas profesionales que buscan un lugar para ser lo suficientemente vulnerables como para tener una experiencia espiritual. Los profesionales que tenemos son muy socialmente conscientes y comprometidos con el servicio, por lo que no están esperando un lugar para contribuir. Quieren asociarse con la iglesia, pero ya están ocupados haciendo un trabajo increíble en nuestra ciudad. Nuestro objetivo no es determinar cómo las personas sirven o exigir que todos se comprometan con las asociaciones que tenemos, pero las asociaciones son excelentes vías de acceso para las personas que son nuevas en la fe o en la iglesia, que necesitan el siguiente paso para entregarse.

Tenemos asociaciones comunitarias con una escuela primaria, una organización de trata de personas y el segundo empleador más grande en Fresno para aquellos que tienen barreras de empleo. Realizamos tutorías de alfabetización en la escuela primaria local con una organización llamada "Every Neighborhood Partnership", que está motivada por la métrica de alfabetización de tercer grado, que muestra que aquellos que no están leyendo a un nivel de tercer grado para el tercer grado tienen una lectura más alta. probabilidad de terminar encarcelado. También nos asociamos con un grupo llamado Coalición de Justicia del Valle Central, que hace mucho trabajo preventivo. Ejecutamos muchas cosas para ayudar a ampliar su alcance y ayudamos a remodelar una casa segura para mujeres que están saliendo de las calles.

En octubre de 2021, tuvimos una mujer en nuestra iglesia que había realizado misiones en el extranjero a largo plazo en el Medio Oriente. Tuvimos una cantidad de refugiados de esta área que vinieron a Fresno y nos conectamos con algunas familias. Pudimos unirnos para ayudar a navegar cosas como la vivienda y los trabajos, y algunas personas construyeron una relación suficiente como para invitarlos a compartir las vacaciones juntos. También hubo una muerte trágica en la comunidad, y pudimos estar con ellos durante ese tiempo para compartir el dolor. Algunas otras mujeres comenzaron un grupo llamado "Conversaciones de aprendizaje" donde un grupo de mujeres se reúne y practica su inglés. Ha sido una oportunidad de estiramiento, pero realmente rica.

Nuestro objetivo con nuestra iglesia ha cambiado con COVID, cuando perdimos a nuestra multitud, y la capacidad de asumir los modelos tradicionales de crecimiento de la iglesia se desvaneció. Ha cambiado mi imaginación de lo que quiero que sea esta iglesia, y ahora la veo más como un enfoque de rascacielos, donde cuanto más alto quieres que vaya el edificio, más profundo tienes que cavar para construir los soportes. Si estamos invitando a la gente al Reino y queremos experimentar una nueva forma de estar con otras personas y con Dios, tenemos que preocuparnos menos por la programación evangelística y, en cambio, volvernos lo suficientemente saludables para ser atractivos.

Tampoco queremos perder el alcance intencional y queremos continuar ayudando a nuestra gente a pensar por qué sus relaciones son importantes. Creo que tenemos algo que ofrecer a nuestra ciudad y a las personas que quieren encontrar a Jesús de una manera única. Hemos hecho el trabajo de excavar y ahora buscamos responder a la pregunta "¿Para quién es?" Nuestro objetivo es ser más relacionales que atractivos, que es un crecimiento lento. Amamos nuestra ciudad y queremos presentarles a las personas a Jesús de una manera holística y poderosa. Somos Viña.