Brett Kennedy ha sido el pastor principal de la Iglesia Vineyard de Wellsboro, Pensilvania, durante 10 años. Ubicada en un pueblo rural de 4,500 habitantes, la iglesia se fundó en 2001 en la casa de los pastores fundadores. Alquilaron espacios antes de adquirir su edificio en 2022. En ese momento, contaban con unas ochenta personas, pero en marzo de 2025, eran casi 225. Este crecimiento en tan poco tiempo aumentó la necesidad de desarrollar nuevos programas, lo que generó la necesidad de formar nuevos líderes para dirigirlos.

Brett dice que su iglesia siempre se ha distinguido por su servicio a la comunidad y su proactividad al conectar con otros ministerios locales para satisfacer las necesidades de la comunidad. "Participamos activamente en las colaboraciones comunitarias, tanto en la provisión de voluntarios como en la recaudación de fondos". Brett añade que su iglesia fomenta una cultura donde "todos pueden jugar", sin importar la edad, con una congregación compuesta de forma bastante equitativa por personas que se quedaron sin hijos, jubilados, familias, jóvenes adultos, jóvenes y niños. "Intentamos brindar oportunidades para que todos descubran cómo es seguir a Jesús y ser sus manos y pies fuera de la iglesia". 

Si bien teníamos un proceso para discipular a las personas, no teníamos un buen proceso para discipular y desarrollar líderes. Debido a nuestro rápido crecimiento, nos quedamos atrás en ese aspecto. Vineyard Leadership Essentials (VLE) llegó en el momento perfecto, porque estaba empezando a pensar en cómo podríamos desarrollar líderes e incorporarlos de maneras diferentes que no necesitábamos antes del crecimiento. Estaba trabajando arduamente en cómo podría ser y cómo implementarlo cuando recibí un correo electrónico sobre VLE, ​​y pensé: "¡Tachán!". ¡Lo habían hecho todo por mí! 

Brett dice que decidió participar de inmediato en el programa piloto e identificó a ocho personas de su iglesia para que se unieran a él. Cada una de las personas que identificó había demostrado potencial de liderazgo, pero ninguna ocupaba actualmente un puesto de liderazgo. "Intenté que la demografía de nuestro grupo coincidiera con la de nuestra iglesia. Tenemos tres personas menores de 25 años, tres de entre 26 y 40 años, y tres mayores de 40", incluyendo a Brett, quien también participa en el curso. "Soy graduado del Vineyard Leadership Institute (VLI), así que me interesaba ver cómo sería esto diferente, y me ha sorprendido gratamente. Este primer año se trata de enfocarse en cómo liderarse a uno mismo. Después de diez años como pastor, me he dado cuenta de que es realmente importante poder ministrarse y liderarse bien, asegurándose de estar lo suficientemente sano mental, física y espiritualmente como para dedicarse a los demás".

Su grupo se reúne dos veces al mes para hablar sobre el material del curso y orar unos por otros. Al regresar de un descanso en diciembre, comentaron cuánto extrañaban el tiempo juntos, y Brett dice que esto demuestra el valor del curso. El grupo también comentó que les ha dado una perspectiva sobre el ministerio y lo que significa liderar personas. Llegué al ministerio pensando que sería maravilloso, que simplemente compartiríamos el Evangelio y guiaríamos a la gente a Jesús. Y mientras eso sucede, también hay momentos difíciles. Estar arraigado en Jesús para poder sortear los altibajos es crucial. Algunas personas del grupo son nuevas en nuestra iglesia y provienen de tradiciones más rígidas y legalistas, y la perspectiva que están adquiriendo de que no hay jerarquía en el Reino de Dios, que no hay un "nivel" en el que se les considere dignos de liderar y avanzar el Reino, ha sido muy liberadora. Se están dando cuenta de que no necesitan ser expertos en la Biblia para liderar en la Viña; solo tienen que entregar sus talentos y tesoros a Jesús y dejar que él llene los vacíos. Esto empodera a la gente, y veo que eso está sucediendo en mi grupo. Brett dice que el grupo a menudo comparte ideas en sus reuniones individuales sobre cómo podrían mejorar diferentes áreas de la iglesia. Están empezando a ver dónde tienen habilidades y talento, y puedo decirles: '¿Por qué no lo intentas? ¡Adelante!' 

Un participante pasó un tiempo en prisión, donde encontró a Jesús y se involucró en Celebrate Recovery. “Empezó a venir a la Viña, y Jesús me dijo: 'Presta atención a este hombre'. Empezamos a reunirnos regularmente y descubrí que tenía una increíble historia de redención y un gran talento. Lo invité a unirse a VLE, ​​y me preguntó qué haría con él. Le dije: 'Lo averiguaremos, es parte del proceso'”. Celebrate Recovery era un tema que surgía constantemente en sus reuniones individuales porque este hombre sentía que era fundamental para el desarrollo de su fe. Como no hay programas similares en su zona, el hombre le preguntó a Brett: "¿Qué opinas de que lo hagamos?". Brett respondió: "Creo que que tú lo hagas sería una gran idea y yo te apoyaré. Averigua qué hay que hacer y formaremos un equipo para ayudarte. Brett dice que lo guió, pero no lo hizo por él. "Hace poco, anunció una reunión de interés y acudieron doce personas. Luego se reunió con una persona de la región para ver cómo se podía poner en marcha. Tiene la capacidad de trabajar en un área que le apasiona, y para mí, se está haciendo un trabajo en nuestra comunidad y no tengo que intervenir. Estoy apoyando y animando, y ayudaré donde sea necesario, pero es increíble ver los beneficios de que alguien use sus dones y pasiones mientras yo solo superviso". 

De igual manera, hay otro participante interesado en el ministerio infantil, otra área de su iglesia en la que Brett siente que necesitan crecer. "Me encanta que estén aprendiendo a liderar y se sientan empoderados para usar sus habilidades, e inmediatamente podemos brindarles la oportunidad de aplicarlo en el contexto real de la iglesia. Creo que de eso se trata realmente el programa. El conocimiento solo no sirve de nada. Es el primer año, pero ya hay dos personas que dicen: '¿Puedo seguir con esto?' y yo les digo: '¡Tú puedes seguir con esto! Mi objetivo como pastor principal es ver cómo su experiencia llena un vacío en la iglesia y luego brindar liderazgo para ello». 

Como participante, Brett dedica de cinco a seis horas al mes al VLE entre las tareas del curso y las reuniones de grupo. Como mentor, dedica de siete a doce horas al mes al VLE, ​​dependiendo de la programación de reuniones individuales con otros participantes. "Si impartimos Fundamentos II en otoño para los participantes actuales, junto con Fundamentos I para los nuevos participantes, estoy viendo cuál de los participantes actuales podría ser mentor de Fundamentos I. Además, actualmente los participantes se turnan para dirigir sesiones y facilitar debates con sus compañeros, lo que les da otra oportunidad de implementar habilidades de liderazgo y me ayuda a liberar un poco mi agenda". 

Brett afirma que la inversión de tiempo vale la pena. "Tengo la meta de fundar tres iglesias locales en nuestro condado en cinco años y, con el tiempo, tener una Viña en cada pueblo. No busco una iglesia más grande, sino un mayor impacto. Una Viña en cada comunidad puede tener un impacto mucho mayor que una sola iglesia grande que intente llegar a cinco comunidades". A medida que su iglesia busca crecer a futuro y ampliar sus alianzas con otras organizaciones comunitarias locales, necesitan líderes bien formados y apasionados que ayuden en cada una de estas áreas. 

Lo que me encanta de VLE es que tienes un esquema y directrices, pero te dan la libertad de implementarlo de forma que tenga sentido en el contexto de tu iglesia. No somos una iglesia enorme, y los recursos humanos siempre son un reto. El equipo de VLE lo ha logrado de tal manera que no se necesitan doce empleados para lograrlo. Felicitaciones a ellos por crearlo de esa manera.