Cada año, nuestra temporada navideña se involucra en la "Conspiración de Adviento", donde nos enfocamos más en darnos tiempo, energía y creatividad unos a otros y nos enfocamos en adorar al rey. Como parte de ese viaje, también tomamos el dinero que normalmente usaríamos como regalo para alguien y lo donamos en una dirección determinada. Normalmente, este enfoque estaría en nuestro socio de crianza/adopción 1Hope4Kids.

Este año fuimos más allá, y en parte fue por desesperación. Como iglesia pequeña, no somos un centro para la Nochebuena y muchas de nuestras familias locales viajan para ver a su familia extendida. Descubrí muy pronto que no íbamos a tener ningún miembro del equipo de adoración presente en la víspera de Navidad, y que iba a estar muy lejos del "servicio de Nochebuena de destino" que muchas iglesias esperan.

Por lo general, enviamos 10,000 tarjetas cada Navidad invitando a nuestra comunidad a unirse a nosotros para el Adviento y la Nochebuena. Este año, sabiendo que nuestro servicio religioso iba a ser menos que típicamente espectacular en cualquier forma musical (no obstante, terminó siendo muy especial), decidimos usar esas invitaciones para invitar a la comunidad a unirse a nosotros para hacer algo bueno para la comunidad. .

La idea nos fue presentada por primera vez por el Viña Ann Arbor en 2019. Nos comunicamos con RIP Medical Debt y nos informaron que el condado de Bexar (San Antonio) tenía una de las cargas de deuda médica más grandes de cualquier otro condado del país. (Casi $350 millones)

Nuestra junta decidió en conjunto que para ser más auténticamente nosotros mismos como congregación, no invitaríamos a la gente a un espectáculo navideño; los invitamos a unirse a nosotros para servir a los pobres. Eso es lo que somos, así que hagámoslo públicamente.

Al mismo tiempo, estábamos viendo a nuestras iglesias argentinas hacer algo llamado “Un Regalo Más”. La plantación de la iglesia de Córdoba es muy pequeña, tal vez 5 familias comprometidas, pero dos veces al año tienen 300 personas uniéndose a ellos para dar regalos de Navidad a los refugiados bolivianos en los barrios de toda la ciudad. A través de sus conexiones con trabajadores sociales, comenzaron “Un Regalo Más” y se asociaron con sus amigos y amigos de amigos para involucrarse en el trabajo del reino de Dios para dar regalos de Navidad, ropa y otras necesidades a estos refugiados en su mayoría bolivianos en Córdoba.

A partir de su ejemplo, decidimos invitar a nuestra comunidad a unirse a nosotros para pagar la deuda, pero también a unirse a Rogers Academy, nuestro socio de escuela primaria/secundaria. Rogers tenía familias específicas que sabían que necesitaban ayuda con los regalos de Navidad y las necesidades básicas. Permitimos que las personas eligieran su propia aventura para ayudar a una familia local y/o donar para pagar la deuda médica.

Nuestra iglesia respondió muy bien!! Nuestra respuesta típica para apoyar a 1Hope4Kids es de $1500 a $2000. Respondieron este año con más de $7000 para la deuda médica RIP. La iglesia también decidió enviar $3000 a 1Hope4Kids para continuar nuestra relación y apoyarlos.

Al observar los resultados de los donantes del sitio de donaciones de RIP Medical Debt, no notamos ningún donante fuera de la iglesia. Estoy decepcionado de que no tuviéramos la misma participación comunitaria que nuestros amigos en Córdoba, pero sin embargo, estoy muy agradecido por lo que hizo Dios.

Nuestro objetivo era recaudar $10,000 para pagar $1 millón. El retorno típico es 1:100. Hubo una tentación de cumplir con los últimos $2900 de nuestros fondos generales para alcanzar nuestra meta. Sin embargo, en mi tiempo de oración, me pareció falso hacer eso, así que cerramos la campaña con la idea de que no podríamos pagar $1,000,000. Sin embargo, cuando finalmente obtuvimos la cuenta, descubrimos que se pagaron más de $ 1.5 millones. Nos dejó alucinados. Eso equivale a más de 1700 familias que han pagado su deuda, y actualmente están recibiendo cartas por correo de que nuestra iglesia pagó su deuda.

Espero que esta historia ayude a compartir lo asombroso de nuestra iglesia y la hermosa fidelidad de Dios.

Él es increíble. No sabemos lo que estamos haciendo.

Zack Rodríguez es el pastor principal de la Viña del lago Charles en Luisiana y es pastor de área. Zack era un pastor joven de fuera de la ciudad sin raíces en Vineyard cuando se hizo cargo de la iglesia. “Probablemente sea un eufemismo decir que la vida de la iglesia en 2020 fue difícil. En nuestra iglesia, no fue diferente”.

From 2019 to 2020, not only had COVID begun to reshape their church culture, but they also lost their founding pastor of 20 years suddenly and had four young people pass away tragically. On top of these things, Hurricane Laura decimated their city and church building, causing damage to 95% of the structures in Lake Charles. One month later, Hurricane Delta finished off everything else still standing. Devastation was rampant and hope was lost. Zack says, “Ultimately, the beauty I found in that time was that sometimes being flat on your back is the only way you look up. As weird as it sounds, I often say it was one of the best times of my life because it brought me to total dependence on God. We experienced Matthew 5:3 firsthand.”

Entonces comenzaron a experimentar el cielo en la tierra. Zack dice: “Las grandes cosas que presenciamos después de esas pruebas fueron demasiado numerosas para contarlas. Provisión milagrosa durante los días de huracanes, restauración de familias, visión renovada de la iglesia y nuevas salvaciones. Ha habido varias temporadas alucinantes y a menudo tengo dificultades para hacer que la gente crea todo lo que vivimos”.

Zack shares that the first person they saw healed was named Diane and she was the antithesis of someone who attends church. “One Wednesday night, she came to service with her son after being diagnosed with COPD earlier that week. She was on oxygen and she was having a hard time breathing. As I started preaching, she wasn’t feeling well. Instead of slipping out the back to go home, her son yelled, ‘My mom’s not feeling well, so we’re going to leave!’ We all looked back in disbelief at this disruption, but that was a bold act of Biblical faith. Our entire congregation got up and laid hands on her to pray for healing. Two days later, the doctor told her she had no more need for supplemental oxygen. This showed us we need greater boldness in our prayers.”

Zack recuerda a un amigo suyo que confiaba en Dios para un milagro de curación. Es un poeta y compositor increíblemente talentoso y Zack comparte que su amigo “desarrolló un crecimiento en su ojo que se volvió bastante doloroso. Con todos los milagros ocurridos, estaba extremadamente seguro de que Dios lo sanaría. El dolor empeoró y los médicos dijeron que requeriría cirugías continuas. La fe de Chris creció y cuanto más imposible parecía, más confianza tenía. El crecimiento se hizo más grande y no podía cerrar los ojos. Después de un par de meses de empeorar, decidió proceder con la cirugía. La noche antes de programar la cirugía, oró: "Dios, sé que puedes hacer que esto se caiga como una balanza, y desearía que lo hicieras, pero estoy bien de cualquier manera". Al día siguiente, el médico le miró el ojo y le dijo: '¿Quieres que me quite esto ahora mismo? No necesitas cirugía. Puedo quitármelo. Si no lo hiciera, se caería como una balanza. El crecimiento fue arrancado y no ha regresado”. Zack también comparte que muchas canciones a Jesús se escribieron a partir de esto y que les enseñó a ser persistentes en sus oraciones.

Zack recuerda que la curación más dramática ocurrió repentinamente durante uno de los servicios de la iglesia cuando estaban enseñando sobre Apocalipsis 5. Zack explica que cantaron “Worthy Of It All” para cerrar su servicio y tan pronto como terminaron, escuchó un grito. . “Mientras salía del escenario, noté a una señora en silla de ruedas cerca de atrás que no reconocí al principio. Al llegar a ella, supe que era Deborah. Su marido lloraba de rodillas junto a ella. Su color era gris. La gente ya había llamado a los paramédicos informando que alguien había fallecido. Estaba helada al tacto y parecía como si no tuviera vida. Escuché a alguien orar débilmente para que la vida volviera a ella, lo que animó a más de nosotros a unirnos. No tenía pulso ni respiración. Pesaba demasiado para levantarla de su silla de ruedas. Oramos y después de un tiempo, su color fue restaurado. Luego tuvo un pulso débil y rápido. Luego respiró hondo y su cuerpo empezó a sudar y calentarse. Sus músculos comenzaron a temblar por todos lados. Su pulso se estabilizó y su respiración mejoró, pero todavía era superficial y poco frecuente. No respondía a los masajes en el esternón. La oración fue intermitente. Orábamos y algo cambiaba y luego orábamos de nuevo. Durante 35 minutos, ella cambió lentamente; sin embargo, todavía no estaba despierta. Cuando llegaron los paramédicos, de repente se despertó justo antes de que la tocaran. Salió de la iglesia por sus propias fuerzas y fue al médico al día siguiente y le dijeron que estaba bien. Esto sucedió justo antes de muchos otros milagros y elevó la fe de muchos en la iglesia”.

Zack compartió que fue increíble presenciar este milagro y que no era la primera vez que oraban para que los muertos volvieran a la vida. “Tuvimos algunos jóvenes que fallecieron trágicamente en la iglesia. Una de ellas tuvo un accidente automovilístico y recibió soporte vital y fue declarada con muerte cerebral. Otro pastor y yo fuimos a orar por ella y estábamos seguros de que viviría. Pensamos que estaba mejorando mientras orábamos, pero al día siguiente le quitaron el soporte vital y murió. Estábamos desconsolados. Luego, un par de meses después, un joven falleció debido a una sobredosis. La noche antes de su funeral, algunos de nosotros oramos sobre su ataúd durante un par de horas, pero no pasó nada. Cuando Débora volvió a la vida, esto nos mostró que no necesitamos desarrollar una teología sobre las cosas que no vemos; ¡Necesitamos confiar en Él para lo imposible!

Fueron testigos de varios otros milagros. Las personas fueron sanadas de enfermedades o dolencias. Algunos ya no necesitaron las cirugías recomendadas o experimentaron recuperaciones rápidas. Zack dice que los milagros no fueron únicamente físicos. Vieron que la gente recibía apoyo financiero y a algunos se les proporcionaba trabajo. Zack tiene muchas historias de esta increíble temporada, pero dice que estas historias continúan. “¡Cristo es Rey y continúa superando todo lo que podemos pedir o pensar! Adoraremos a Dios ya sea que nos responda como deseamos o si toma otro camino. En triunfo o en derrota percibida, ¡adoraremos porque Él es el Señor! Siempre, en fe, esperamos grandes cosas de Dios. Rezo para que estas historias den esperanza y renueven nuevamente la fe infantil”.

james moscardini es el pastor de artes de adoración en Iglesia del viña del norte de Phoenix. Dice que han visto una gran cantidad de bautismos en agua en la historia reciente. “El bautismo en agua es una de las cosas en las que realmente nos enfocamos. Los hacemos cada seis semanas y recientemente se inscribieron 62 personas, lo cual es bastante normal”.

Él dice que el enfoque en el bautismo comenzó hace un tiempo cuando su pastor líder Brian Anderson originalmente sintió que su llamado era ser el tipo de pastor para "equipar a los santos", y sintió que Dios lo llamó a ser un evangelista a pesar de que no lo hacía. No siento que eso fuera parte de su don. "Hemos estado organizando nuestros servicios de Nochebuena y Pascua de una manera muy evangelística, por lo que hacemos llamados al altar en esos días festivos y durante todo el año, probablemente seis en total, y vemos como 100 personas acercarse cada vez para aceptar a Jesús".  

James dice que su proceso después de que alguien levanta la mano para aceptar a Jesús es muy consistente, comenzando con una tarjeta que se les entrega con algunos de los siguientes pasos, incluido el bautismo, la asistencia regular a la iglesia, la oración y la lectura de la Biblia. Una vez que hayan dominado esas cosas, se anima a las personas a centrarse en la asistencia a grupos pequeños, posiblemente tomando algunas de las clases que se ofrecen en su iglesia o uniéndose al camino del liderazgo, siendo voluntarios de alguna manera y dando a Dios financieramente a través de la iglesia. . 

“Solíamos hacer sólo un par de grandes bautismos anuales, y ahora los hacemos durante el culto y es una gran celebración. Siempre es un fin de semana de gran asistencia porque la gente invita a sus familias. Con COVID, acortamos nuestro tiempo de adoración y, dado que tantas personas se inscribieron para ser bautizadas, tuvimos que hacerlo con más frecuencia solo para adaptarlos al tiempo. Tenemos tres servicios, por lo que tenemos un promedio de 20 bautismos por servicio. 

Hemos hecho todo lo posible para que sea muy fácil para las personas bautizarse en agua. Antes la gente tenía que asistir a una clase presencial y ahora está en línea y unos 25 minutosy realmente profundiza en todo lo que alguien necesita saber sobre lo que significa el bautismo antes de registrarse. Realizamos marketing para los bautismos las tres semanas anteriores a cada bautismo en agua, por lo que, al ser cada seis semanas, esa es la mitad del año en que publicamos un anuncio de bautismo en agua. Antes de que comiencen los bautismos, alguien nos explica lo que significa y por qué todos necesitan ser bautizados.

Los bautismos están realmente en la cultura de nuestra iglesia ahora. ¡Cuando las personas se bautizan reciben una camiseta y la usan con orgullo! Y realmente celebramos el bautismo: hacemos un “video ganador” y nuestro boletín se centra en el bautismo, por lo que hacemos muchas cosas para comunicar que es algo importante”.

James dice que uno de los acontecimientos más recientes ahora que tienen presencia en línea es que a veces la gente llega en avión desde fuera del estado para ser bautizada. “Ven nuestros servicios en línea y deciden que quieren ser parte de ellos, por lo que llegan en avión o conducen horas para ser bautizados y, a menudo, es la primera vez que visitan nuestra iglesia en persona. Simplemente se sienten parte de la comunidad de nuestra iglesia a través de nuestra iglesia en línea. Sé que mucha gente está empezando a argumentar a favor de cerrar la iglesia en línea, pero no sé cómo podemos hacerlo mientras vemos este tipo de frutos”.

James dijo que el gozo de poder presenciar bautismos nunca desaparece. “Este domingo puedo bautizar en agua a dos personas, algo que nunca antes había hecho porque normalmente soy el que dirijo la adoración, ¡y estoy muy emocionado!”

Chris Schlotterbeck es el pastor principal en Viña Hub City en Maryland, una iglesia que experimentó un crecimiento increíble durante el COVID y que se ha estancado. 

Chris dice: “En 2018 perdimos el edificio que habíamos estado alquilando durante 8 años, por lo que rápidamente cambiamos de rumbo y alquilamos un gran auditorio en una escuela secundaria, lo que luego nos abrió la puerta para comprar una propiedad. Compramos un antiguo edificio de la Iglesia Unida de Cristo que estaba a punto de hundirse y pagamos en efectivo. No era lo suficientemente grande para nosotros, pero planeamos agregar una ampliación de 2.2 millones de dólares para un espacio de reunión principal”.

Tenían todos los planes hechos y estaban listos para comenzar la construcción en diciembre de 2019 cuando Chris recibió una llamada telefónica del banco que decía: "No vamos a liberar sus fondos de construcción porque existe una cosa llamada COVID, y es posible que usted no sea un iglesia en 6 meses. Para continuar, necesitaremos sus declaraciones de donaciones de enero a mayo de 2020, y si sus donaciones se mantienen iguales o aumentan, liberaremos el dinero de su fondo de construcción”. Chris estaba desconsolado, pero lo entendió.

“Rápidamente fui a ver a mi administrador y le dije: 'Necesitamos 40,000 2020 dólares para gastar en luces, cámaras y conmutadores. O nos volvemos virtuales o nos hundimos”. Gastamos el dinero e hicimos todo el concierto de transmisión en vivo de COVID, y nuestras donaciones se duplicaron de enero a mayo de XNUMX, por lo que pudimos iniciar la construcción de nuestra incorporación en el apogeo de COVID. No podíamos reunirnos, no podíamos hacer nada y tenía pastores, familiares y amigos que me decían: '¿Qué estás haciendo? Es una decisión tonta. Y dije: 'Bueno, Dios nos dijo que lo construyéramos, así que lo estamos construyendo'.

Chris dice que completaron la ampliación y celebraron su primera reunión en persona el domingo de Pascua de 2021. “Tuvimos dos servicios con 1,000 personas. En 2022 teníamos 1,200 personas, y el año pasado sumamos 3 servicios y tuvimos 1,600. Ahora tenemos un promedio de mil personas por fin de semana”.

Cuando se le preguntó sobre un modelo de crecimiento, Chris dijo: “Siempre hemos sido intencionales en cuanto al crecimiento y llegamos específicamente a personas que no van a la iglesia porque yo era uno de ellos. No le entregué mi vida a Jesús hasta los 22 años y sé lo que es estar perdido, vivir una vida sin sentido. He leído todos los libros de Steve Sjogren y hacemos evangelismo de servicio todos los meses. Servimos a nuestra comunidad y damos más de lo que recibimos porque creo que estamos llamados a hacerlo. 

Tenemos mucha intención de desafiar a las personas a crecer en su relación con Jesús, y el año pasado sentimos que nuestro llamado era llegar a las personas olvidadas. Así que comenzamos un servicio religioso el miércoles en un asilo de ancianos estatal que alberga a ancianos, adictos y jóvenes discapacitados. También construimos un puente con el ARC del condado de Washington, que es para personas con discapacidades y problemas mentales, por lo que traen autobuses llenos de personas a nuestra iglesia para estudiar la Biblia. 

Nuestro pequeño condado rural tiene la crisis de adicción más grande de Maryland; lideramos el estado en muertes por sobredosis. Así que intencionalmente nos acercamos a los adictos: celebramos la recuperación y organizamos la reunión de AA más grande del condado, y utilizamos esas reuniones como una forma de construir puentes con los adictos. Tenemos la intención de conectar a las personas con los Grupos de Crecimiento para que realmente sean discipulados. No sólo buscamos salvarlos; queremos que sean parte de nuestra iglesia, y hacemos todo lo necesario para que vengan a nuestra iglesia semanalmente, porque sabemos que su historial de presentarse y unirse a un grupo es donde ocurre el cambio. Pero también puede ser complicado. Cuando realizamos nuestras reuniones dominicales y entre semana, también tenemos programas para niños y jóvenes y contratamos seguridad en las instalaciones porque sabemos que las personas que atraemos pueden volverse un poco ruidosas. Les permite a todos saber qué esperar y que es un ambiente seguro”. 

Hub City Vineyard ha bautizado a más de cien personas cada año desde que se mudó a su nueva ubicación, y el año pasado bautizó a 128 personas. 

“No lo digo de mala manera, pero la gente religiosa realmente no permanece en nuestra iglesia. Somos muy sinceros sobre el hecho de que sabemos a quién estamos llamados a alcanzar y qué estamos llamados a hacer, y si alguien no encaja aquí, hay muchas iglesias en los alrededores donde sí encajará. Todos los meses hago “Empezar con el por qué”, que es nuestro primer paso, y le digo a la gente cuál es nuestra misión. Este año nuestro gran enfoque es la trata de personas. Somos conocidos como la “iglesia hippie”, por lo que este otoño organizaremos la primera carrera anual de 5 km con teñido anudado “Run for Freedom” y todas las ganancias se destinarán a A21 y la organización de Tim Tebow para acabar con la trata de personas. 

El año pasado sentí que Dios me desafió a enviar nuestra ofrenda navideña a una organización llamada Blood Water Mission que construye pozos en África. Le presenté una visión en enero y pudimos recaudar $60,000 y construyeron 5 pozos de agua potable con ello. Mi esposa y yo iremos a Kenia en mayo e intentaremos visitar algunos de los sitios y tomar fotografías para mostrar nuestra iglesia. 

No me considero un predicador, soy más un entrenador. Y reúno al equipo para que vaya y haga las cosas. Mi mejor consejo para otros pastores es simplemente hacer algo! Si no haces nada, no llegarás a nadie”.