“El bautismo en agua es una de las cosas en las que realmente nos enfocamos en nuestra iglesia”, dice James Moscardini, pastor de Artes de Adoración de la Iglesia Vineyard North Phoenix. “Realizamos bautismos cada seis semanas, y recientemente se inscribieron 62 personas, lo cual es bastante normal”.
El enfoque en el bautismo en Vineyard Church North Phoenix comenzó hace unos años cuando, según James, el pastor principal Brian Anderson, quien siempre sintió que su llamado era ser el tipo de pastor que "equipa a los santos", comenzó a sentir que Dios también lo estaba llamando a ser evangelista, aunque no sentía que eso fuera parte de su don.
Hemos estado organizando nuestros servicios de Nochebuena y Pascua de una manera muy evangelizadora, así que hacemos llamados al altar en esas festividades y a lo largo del año, probablemente seis en total, y vemos a unas 100 personas pasar al frente cada vez para aceptar a Jesús. James dice que su proceso después de que alguien levanta la mano para aceptar a Jesús es muy consistente, comenzando con una tarjeta que se les entrega con los siguientes pasos, incluyendo una invitación al bautismo, asistencia regular a la iglesia, oración y lectura de la Biblia. Una vez que se han familiarizado con estos aspectos, se anima a las personas a centrarse en la asistencia a grupos pequeños, posiblemente tomando algunas de las clases que se ofrecen en su iglesia o uniéndose al programa de liderazgo, haciendo voluntariado de alguna manera y donando a Dios económicamente a través de la iglesia.
Antes solo hacíamos un par de bautismos anuales grandes, pero ahora los hacemos durante el culto, y es una gran celebración. Siempre hay mucha asistencia el fin de semana porque la gente invita a sus familias. Durante la pandemia, acortamos el tiempo de nuestro culto. Como tanta gente se ha inscrito para bautizarse, hemos tenido que hacerlos con más frecuencia para que pudieran incluirse en el servicio.
Hemos hecho todo lo posible para que sea muy fácil bautizarse en agua. Antes era necesario asistir a una clase presencial, pero ahora es en línea, dura unos 25 minutos y explica todo lo que se necesita saber sobre el significado del bautismo antes de inscribirse. Realizamos campañas de marketing para los bautismos las tres semanas previas a cada bautismo en agua, así que durante la mitad del año publicamos un anuncio de bautismo. Antes de que comiencen los bautismos, alguien explica qué significa y por qué es necesario bautizar a todos.
Los bautismos son parte integral de la cultura de nuestra iglesia. Cuando las personas se bautizan, reciben una camiseta y la usan con orgullo. Y celebramos el bautismo con mucha intensidad: hacemos un video de victorias y nuestro boletín se centra en el bautismo, así que nos esforzamos mucho por comunicar que es un evento importante.
Una de las novedades más recientes, ahora que tienen presencia en línea, es que a veces la gente viaja desde fuera del estado para bautizarse. "Ven nuestros servicios en línea y deciden que quieren participar, así que viajan en avión o conducen horas para bautizarse, y a menudo es la primera vez que asisten a nuestra iglesia en persona. Simplemente se sienten parte de nuestra comunidad a través de nuestra iglesia en línea. Sé que mucha gente está empezando a argumentar a favor de cerrar la iglesia en línea, pero no sé cómo podemos hacerlo mientras veamos este tipo de resultados".
Para James, la alegría de presenciar bautismos nunca se desvanece. "Este domingo podré bautizar en agua a dos personas, algo que nunca había hecho antes porque normalmente soy el que dirige el culto", explica, "¡y estoy muy emocionado!".