La Iglesia Oasis Vineyard de Hermiston, Oregon, ha tomado medidas prácticas para abordar la inseguridad alimentaria en su zona plantando un gran huerto comunitario. Lo que comenzó como una simple idea se ha convertido en un ministerio próspero, que produjo más de 9,000 kilos de verduras y hierbas frescas el año pasado. Si bien esto satisface una necesidad evidente en su comunidad, ha abierto muchas oportunidades para el Reino al crear más espacio para la hospitalidad, la conexión y el servicio.
El pastor principal, Dan Mahon, compartió que su iglesia se mudó a la propiedad hace 20 años, y un par de años después, una mujer de la iglesia sintió que Dios le había hablado sobre plantar un huerto. "Ella no era agricultora, era consejera escolar jubilada, pero empezó el huerto y luego formó un equipo y lo cultivó. Falleció el verano pasado, a finales de sus ochenta, y continuó trabajando como voluntaria en el huerto hasta el final".
Los voluntarios de Oasis se encargan de todo el trabajo del huerto y la cosecha, y luego colaboran con bancos de alimentos y ministerios locales para distribuir los alimentos. Cuando Dan y Sarah Mahon se convirtieron en los pastores principales en 2021, comenzaron a forjar relaciones con los ministerios locales. El ministerio del huerto se expandió aún más el año pasado cuando Les, un jubilado reciente, asumió el liderazgo de la supervisión del huerto. Juntos, intercambiaron ideas para ampliar el impacto. Una subvención de $6,000 de Amazon ayudó a duplicar la superficie del huerto a 5,000 pies cuadrados, lo que duplicó con creces la producción, de aproximadamente 3,600 libras a 9,151.6 libras en un solo año. Con un fuerte apoyo de la comunidad y la iglesia, 34 de los 150 asistentes a Oasis Vineyard ahora colaboran regularmente como voluntarios en el huerto.
Los ojos de Les se iluminan al hablar de los tomatillos y los pepinos limón que cultivan en el huerto, pero también se le llenan de lágrimas de felicidad al hablar de la gente con la que conecta a través de las hileras de tomates. Una de las colaboraciones de la iglesia es con un albergue local para personas sin hogar, Stepping Stones, que recientemente se expandió a un albergue abierto todo el año con cabañas donde las personas sin hogar pueden encontrar un espacio propio con mayor privacidad y estabilidad a través del servicio comunitario. Les dice: "Al principio pensé: '¡Dios mío! ¿En qué me he metido?'. No tenía experiencia trabajando con personas sin hogar. Oré y le pedí a Dios que me ayudara". Les describió varios encuentros en los que pudo animar a los voluntarios y observar cómo cambiaban sus rostros. "Se nota que hace mucho que nadie les habla así. Estás infundiendo vida en las personas, y cuando se dan cuenta de que viene con honestidad, la conexión es increíble. ¡Además, se llevan una gran caja de verduras!"
Oasis Vineyard ha dejado claro a los miembros de su iglesia y a sus vecinos que el huerto es para la comunidad y que todos son bienvenidos. "Hay personas que vienen con canastas y no pueden ser voluntarios con regularidad, pero recogen una para sí mismas o para un vecino que está aislado. Hay varias personas en la comunidad que solían cultivar, pero que ya no pueden hacerlo físicamente, y recibir entregas de productos frescos realmente les alegra el ánimo". Les y Sarah, la esposa de Dan, incluso llevaron una carretilla de verduras por el vecindario e invitaron a la gente a pasar en cualquier momento a recoger lo que necesitaran. "Está cambiando nuestra iglesia el buscar estas pequeñas acciones".
El huerto cuenta con una gran cantidad de voluntarios. Les comenta que antes organizaban reuniones de interés para reclutar voluntarios, pero ahora la gente está muy entusiasmada, preguntando cuándo pueden empezar a ayudar e investigando cómo aumentar la producción de hortalizas. "Es una forma sencilla de iniciarse en el servicio para quienes son nuevos en la iglesia. Las familias pueden servir juntas fácilmente, y el Ministerio Oasis Kids incluso participa los domingos por la mañana, lo que ofrece muchas oportunidades excelentes para usar la siembra y el deshierbe como ejemplos. También usamos los productos en las comidas que preparamos para la cena de nuestros líderes en noviembre".
Con tanta producción, el equipo del huerto ha tenido que ser creativo para aprovechar los productos antes de que se echen a perder. ¡Una vez recogieron 1000 kilos de tomates en un solo día! Actualmente cuentan con diez colaboradores ministeriales que ayudan a distribuir los alimentos. Algunas personas de otras iglesias cercanas han comenzado a enlatar tomates y salsas, que luego se usan para las cenas que ofrecen a Stepping Stones durante el invierno, o para los eventos que realizan en el parque local con otra organización llamada Made To Thrive, donde distribuyen cientos de kilos de verduras y ofrecen una ración de chile. En uno de estos eventos, Dan y otro pastor local conocieron a un hombre sin hogar y terminaron llevándolo a Stepping Stones. Dan dice: "Dos meses después, apareció como voluntario del huerto ayudando a Les. Había avanzado en el programa y estaba en una cabaña". Recordó a Dan y pudieron reconectarse, y terminó consiguiendo un trabajo gracias al apoyo de Les. "Este es un excelente ejemplo de colaboración".
Si bien su objetivo es servir a la comunidad, Dan dice que esto reta a la gente de su iglesia a ser más como Jesús. «Tu actitud hacia las personas sin hogar cambia cuando les pones nombre y una historia. Y para quienes vienen de Stepping Stones, su perspectiva de la iglesia también cambia. En lugar de ver a la iglesia como algo que siempre obtiene algo, ven a personas de fe que contribuyen».
Les sueña con expandirse más a la preparación de alimentos en los próximos años para ampliar su impacto a lo largo del año. "Experimentamos almacenando tomates verdes en el invernadero para que maduraran lentamente, lo que amplió nuestro plazo de distribución seis semanas. Solicitamos otra subvención de Amazon y esperamos construir un gran cobertizo que podamos usar de la misma manera. Si logramos extender la temporada de maduración de los productos y envasar más alimentos preparados, podremos tener productos frescos para preparar comidas y regalar todo el año". Están muy emocionados por todas las futuras oportunidades del Reino que este jardín comunitario continuará brindando.
