CE: Estos son tiempos realmente desesperados tanto en los EE. UU. como en el extranjero, incluso oscuros. ¿Cómo le está yendo a la iglesia durante este período?
Phil: Este no es el momento para que la iglesia pierda su nervio colectivo... pero en cierto modo, eso es lo que se siente. Este no es un momento para que retrocedamos y nos alejemos de lo que somos como la novia de Cristo. De hecho, es todo lo contrario. Es hora de que la iglesia reconozca que hemos sido invitados a la misión de Dios. Necesitamos volver a familiarizarnos con la declaración de Pablo en Romanos 1:1 (“Pablo, siervo de Cristo Jesús, llamado a ser apóstol y apartado para el evangelio de Dios”), y Hechos 13 (“Mientras adoraban el Señor y ayunando, el Espíritu Santo dijo: 'Apártenme a Bernabé ya Saulo para la obra a la que los he llamado'”). Hay un aire de suprema confianza en estos pasajes. Creo que hemos perdido un poco de esa confianza y necesitamos redescubrirla. Podemos encontrar eso en las Escrituras, al leer sobre hombres y mujeres que entendieron su llamado en medio de un conjunto diferente de tiempos oscuros.
Es hora de que la iglesia reconozca que hemos sido invitados a la misión de Dios. ~ Phil Strout Compartir en XEs un deporte popular criticar a la iglesia por lo que es y lo que no es. Criticamos cómo responde a las necesidades de la cultura. Pero cuando sales del ámbito de lo teórico y ves lo que sucede en el día a día, el meollo de la vida cotidiana, descubres que están sucediendo cosas buenas. Mire cómo la iglesia está proporcionando un sistema de apoyo para personas de todo el país mediante el uso de grupos pequeños. Cuando las personas están en pequeños grupos que provienen de las iglesias locales, esos grupos satisfacen las necesidades diarias reales de las personas. Eso es ser iglesia; eso es misional. Es amable y está enfocado hacia el exterior.
CE: Ha habido algunas tragedias importantes en el país y en el extranjero. Desastres naturales, etc. ¿Cómo ha visto que la iglesia responde de una manera que trae esperanza a la gente?
Phil: Una de las cosas que es tan maravillosa, a pesar de que es en un entorno trágico, es ver la respuesta de las iglesias a la tragedia que acaba de ocurrir en Haití. La ayuda y el cuidado están sucediendo a través de los gobiernos y muchas organizaciones no gubernamentales (ONG) en todo el mundo, pero miles y miles de iglesias también se están movilizando por un pueblo que no conocen, en un país del que no saben mucho. . Están preguntando, "¿Qué podemos hacer?"
Ya hay muchos grupos profesionales allí, y muchas de esas organizaciones están respaldadas por dólares de las iglesias locales y llenas de trabajadores que son cristianos. Creo que tenemos que mantener la calma y decir que somos un pueblo llamado por Dios para... bueno, ¡llene el espacio en blanco! Pon tu nombre ahí. Ponga el nombre de su iglesia allí. Y luego agregue qué es lo que el Espíritu Santo le ha llamado a hacer. Nuestro llamado como iglesia, y como cuerpos de iglesias locales, no deben tomarse a la ligera.
CE: Cuando los tiempos se ponen difíciles para las iglesias, es fácil volverse hacia adentro y enfocarse en los problemas de la iglesia... es decir, dar es bajo, los pastores tienen que ser despedidos, las personas no pueden dar tanto de su tiempo. ¿Cómo dirigen las iglesias su enfoque hacia el exterior, no hacia el interior, en estos tiempos difíciles?
Phil: La iglesia son las manos, los pies y el corazón de Dios, el verdadero pueblo de Dios hoy. Dondequiera que nos encontremos, nos encontramos en una asignación divina. No es casualidad que terminemos en un lugar.
La iglesia es la única institución que sirve a las personas que “todavía no están allí”. La iglesia honra a las personas que no han llegado. Si ha perdido esa premisa y esa dirección, entonces necesita volver a ser un pueblo para los que todavía no están allí. Ser seguidores de Jesús para las personas que no lo siguen.
Hay pastores a los que no les importa el tamaño de la iglesia. En cambio, se enfocan en el alcance de la influencia de su iglesia. El número de personas que se presentan no es lo importante, y lo reconocen. Me gusta la frase que usan algunos grupos (y la usamos en nuestra iglesia): “Llamados a contribuir a la historia redentora de este estado”.
Y realmente siento eso por mi ciudad. Veo la ciudad de Lewiston, Maine, y pienso en esta ciudad como mi parroquia. Algunas de esas personas se levantan el domingo por la mañana y se reúnen en un servicio público de adoración. Puedo considerarme un pastor de los jefes y líderes de esta ciudad. Si adopta esa perspectiva, entonces adopta un enfoque diferente del ministerio.
Automáticamente nos involucramos en la vida de las personas porque toda la ciudad es nuestra parroquia. Te han colocado en cierta comunidad, y estás allí para los que no siguen a Jesús. Eso te convierte en una parte mucho más colectiva de la comunidad que como un puesto de avanzada que intenta sacar a la gente de ella.
Me cuesta separar la misión de los vecindarios y las naciones. Desde mi perspectiva, si tiene que ver con la iglesia, es parte de la comunidad global. Se mueve de esa manera naturalmente. Pero nuestro deseo de ayudar a otros en el extranjero no debería verse afectado por tiempos económicos difíciles. Nuestro 401(k) no debería determinar lo que hacemos o no hacemos entre las naciones. Necesitamos llegar a la gente pase lo que pase.
CE: ¿Cuáles son algunas formas prácticas en las que animas a las personas de tu iglesia a hacer esto en tu propia comunidad?
Phil: Anime a su gente a involucrarse y ofrecerse como voluntario para las cosas que suceden en la comunidad. Por ejemplo, en pueblos pequeños y ciudades grandes, puedes ser voluntario en lugares como bibliotecas y hospitales. A veces, cuando hablamos sobre el voluntariado en nuestras iglesias, hablamos solo de lo que las personas pueden hacer en nuestra iglesia en particular. Pero, ¿qué pasa cuando miramos el departamento de bomberos voluntarios o la Cruz Roja, hay tantos ciudadanos trabajando para mejorar la comunidad? ¿Por qué los cristianos no querrían hacer eso?
Alentamos a las personas a que vayan a otros lugares como cuidados paliativos o centros de rehabilitación de drogas, cualquier servicio que exista pero que sea débil debido a la falta de voluntarios. Lo que la iglesia puede dar es muchas horas de trabajo. Cuando las personas saben que sus horas se usarán sabiamente, es más probable que se ofrezcan como voluntarias.
Entonces, cuando digo, “Démosle algunas horas de trabajo a la comunidad”, no se trata solo de regalar agua embotellada o Coca-Colas para tener un impacto directo en nuestra iglesia; estamos viviendo intencionalmente en el flujo natural de la vida dentro de nuestra comunidad.
Si solo tiene de 3 a 5 horas libres por semana y solo dedica ese tiempo a la iglesia, solo ministrará a la gente de la iglesia. Pero hay un grupo en nuestra ciudad que trabaja con adolescentes y tiene visitas espontáneas, y los voluntarios les enseñan lectura. Algunas iglesias no son lo suficientemente grandes como para desarrollar su propio centro comunitario, por lo que deben darse cuenta de que pueden ofrecerse como voluntarios para algunas de estas cosas fuera de la iglesia. Alentamos a nuestra gente a involucrarse en la comunidad, de lo contrario no sé si realmente tendrán un corazón para las personas que los rodean.
Mire alrededor de su comunidad y vea lo que ya se ha construido. La conexión es holística e integral. Cuando pasas el rato en situaciones como esa, Jesús siempre aparece. La gente siempre se encuentra con Jesús en medio de eso. Tarde o temprano, habrá algún nivel de encuentro. No podrías evitarlo aunque lo intentaras.
CE: Mencionaste que quieres ser parte de la “historia redentora” de tu ciudad y tu estado. ¿Qué significa eso para usted? ¿Y qué significa eso para el panorama más amplio de las misiones?
Phil: Alguien me desafió diciendo que la frase "historia redentora" sonaba altruista. Mi respuesta fue: "¿Por qué querría ir a una iglesia que pensaba que no era lo suficientemente importante como para ayudar a una ciudad?"
Como seguidor de Jesús, no quiero ser guiado por alguien que no diga en su corazón: “Fui enviado por Dios para hacer esto”. ¿Por qué querría estar en una iglesia que no cree teológica y filosóficamente que es enviada por el Espíritu Santo, como lo fueron Pablo y Bernabé? Creo que los nervios de la iglesia y sus líderes están siendo sacudidos. No podemos perder ese nervio. Siempre estamos en la lucha y no siempre lo vemos.
..es importante que la iglesia entienda que está jugando un papel en la naturaleza redentora de la comunidad Compartir en XPara nosotros, desempeñar un papel en la historia redentora de nuestra ciudad se parece a muchas cosas diferentes que son fáciles de hacer. Por ejemplo, ¿cuántas iglesias en Estados Unidos están usando la Universidad de Paz Financiera de Dave Ramsey? ¿Cuántas familias están aprendiendo una buena filosofía financiera y cuántas están eligiendo no endeudarse más? ¿Qué hace eso?
Contribuye al bienestar de la comunidad y elimina la necesidad de que las personas estén en situaciones en las que el estado y la comunidad tienen que ayudarlos. Es donde la iglesia puede contribuir al bienestar de la sociedad. La iglesia no recibe crédito por muchas cosas, y eso está bien. Pero es importante que la iglesia entienda que ellos están jugando un papel en la naturaleza redentora de la comunidad a donde Dios los ha llamado.
Cuando hablas de la historia redentora de cualquier país, usemos a España como ejemplo, no estamos hablando simplemente de la salvación de almas, de hacer que la gente marque un boleto celestial. Estamos hablando de redimir todo lo bueno de esta gente: la cultura, el medio ambiente, todo. Seguir a Jesús es parte del proceso de redención, y eso eventualmente conduce a la renovación de muchas otras cosas en una cultura.
Donde hay reconciliación entre las personas en la historia, ocurre la redención de la historia. Cualquier cosa que fomente el perdón, la reconciliación, el cuidado de las personas o la creación, todo lo que contribuye a la historia redentora de las personas y su cultura.
Usando España de nuevo: ha habido tantos españoles famosos y personas que han influido para bien en la causa de Cristo en ese país. Queremos ver que la redención continúe teniendo lugar. Esperamos que Cristo complete el círculo allí y en otros países como Rusia y Alemania.
CE: ¿Dónde están los lugares en los que estás viendo levantarse a la iglesia? ¿Cuáles son las oportunidades?
Phil: La ayuda matrimonial es grande. Los problemas maritales a menudo pueden reducirse a tres cosas: comunicación, dinero y sexo. ¿Cuánto tiempo y esfuerzo pone la iglesia en eso? Creo que se está haciendo un gran esfuerzo para lograrlo. Es una forma en que la iglesia puede ayudar en un área que realmente lo necesita. Creo que la asesoría financiera es otra. Ese es un beneficio incalculable que la iglesia está haciendo en Estados Unidos en este momento.
Hay oportunidades para que las iglesias hagan una contribución importante a la historia redentora de sus comunidades a través del cuidado de familias con consejería marital, consejería prematrimonial, atención de divorcio y también atención de niños cuyos padres se están divorciando. Esos son grandes aportes. O está Celebrate Recovery, que infunde valores cristianos en los principios de AA. Esas son contribuciones asombrosas que las iglesias pueden hacer.
Además, si desea un ejemplo de por qué la ecología y el medio ambiente deben estar al frente de la misión de una iglesia, solo mire a Haití. Ese país tiene muy poca tierra cultivable, y el problema de la deforestación y la erosión del suelo es un factor importante que contribuye a que Haití siga estando tan empobrecido. Es algo muy real.
Acabo de estar con un pastor en la frontera de Haití. Me preguntó: “¿Crees que las iglesias se inscribirían si creamos un vivero de árboles y nos comprometamos de nuevo a replantar árboles a largo plazo en todo Haití?”. Dijo que la iglesia necesita ayudar a la gente de Haití en el corto plazo, pero el problema ambiental es de tan largo plazo que si no hacemos algo ahora, no tendremos nada planeado. Quiere desarrollar un invernadero y viveros de árboles para luego replantarlos. Más árboles en Haití repondrían el suelo y lo volverían rico en nutrientes.
Me encantaría mirar a todos los pastores de Estados Unidos directamente a los ojos y decirles: “No olviden que fueron enviados aquí por el Espíritu Santo. Y si fuiste llamado para hacer esto, eres apartado”. La Biblia dice: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece”. Si se nos asigna una tarea, entonces tenemos el poder de hacerla.