As we celebrate Hispanic Heritage Month, we will be highlighting several incredible leaders from Vineyard USA’s Hispanic Association!
Jenny was born and raised in Honduras. She grew up in the church and began leading worship at thirteen.
“I grew up hearing prophetic words from God about going to the nations and sharing the gospel,” Jenny says. “That encouraged me and made me think ‘God has plans for me! I’m important to God.’ Although growing up in a tough environment could have stolen these dreams, God kept encouraging me through prophetic words throughout my childhood and teenage years as a way of keeping me around. I was very young when I attempted suicide two times, and God saved me from myself, encountered me, and gave me a new life and a new meaning. I was so on fire for Jesus. I wanted everybody to know about him. I wanted everybody to know that he had saved me and could turn around the life of anybody who would simply believe in him.”
While Jenny always thought that she would find a career in the music industry (she was a recording artist and musician in Honduras), she ended up auditioning for a television program, and that was the beginning of a decade working in media. “I did very fulfilling projects. It was a dream of mine. I was leading worship at church, traveling all over, and doing television programs broadcasted all over Ibero-America.”
Jenny says, “In the peak of all I wanted to do and be, there was a divine interruption. I met my husband in my early twenties when he was doing missionary work with a solar energy nonprofit, SonLight Power in Honduras. He’s from Cincinnati, OH. We got married seven months later and lived in Honduras for a couple of years. I continued working and helped plant a church in Honduras; it really changed my perspective on everything I’ve done since. We moved to Cincinnati in 2011 and I was very hesitant at first but I’ve been on a journey of obedience to God since he saved me from myself. My husband and I were invited to attend the Vineyard and we soon got connected and have been at the Vineyard for almost fourteen years.”
Jenny had been volunteering at the Vineyard Cincinnati for a few years and heard the La Viña campus needed a new pastor. After trying to find someone to step in, a friend helped her realize that God was asking her to take the role and that he had been preparing her for years through different ministry experiences. ”I had been a pastor without a title, and here I was facing that reality. God gave me confirmation through prophetic words and I joined the Vineyard staff ten years ago.”
Jenny says, “Being called to pastor La Viña was a miraculous, transformational thing for me. One day when visiting La Viña I heard the whisper of the Spirit saying, ‘Jenny, these are my people. Look at them. I love them.’ I was invaded with this compassion and love I had never felt before. It was overwhelming. And he continued to speak, ‘I want you to love on these people. I want you to be there for them.’ He was having me pay more attention to the issues the immigrant community was facing.”
“Serving the immigrant community can be very draining and difficult because there are many other challenges; it’s more than encountering God and growing spiritually. For about five years I got involved in all things immigration, helping to elevate the visibility of Latinos in the city. We grew the church, by God’s grace, with a weekly attendance of over 200 people. But then God interrupted again five years later, asking us to integrate the Spanish Church into the larger church, and God gave me the strategy. We went from having La Viña to having a Hispanic community and now Vineyard Cincinnati Español, which is fully integrated into the life of the church. We do everything bilingual in our weekend services, with four to five thousand people in attendance.”
“It’s been amazing to see what God is doing at Vineyard Cincinnati. It is so encouraging to witness our staff intentionally wanting to learn the Spanish language and culture because they want – in the same way they do for all the diverse groups of people in our church – to live out our values of ‘living and loving like Jesus’. That’s a miracle. We have bilingual worship and hospitality teams with accommodations for both English and Spanish speakers. There’s greater awareness, and greater integration into becoming one church in two languages because that’s our current reality.”
Jenny says over the past year she has spoken with multiple Vineyard pastors who are curious about having a bilingual church. “The Spanish-speaking community of this country is just too large to ignore. Churches are receiving more immigrants, and they want to improve, they want to integrate them. So I will say: do not reinvent the wheel. Just look for somebody who’s done it, and seek wisdom and understanding. When working with people, especially from different cultures, being curious is really helpful. Because the situation in every city is different, I feel like we should not follow a trend; we should follow what God is asking of us. What is God asking of you regarding the immigrant population in your church? Is he asking you to integrate the church? Is he asking you to start a small group or a ministry?”
This will be Vineyard Cincinnati’s third year celebrating Hispanic Heritage Month altogether. Jenny says, “Hispanic Heritage Month is an opportunity to say ‘We are here. We are one family, sitting around the table celebrating our differences.’ Many cultures, one King and His Kingdom.”
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Jenny nació y creció en Honduras. Creció en la iglesia y comenzó a liderar la alabanza a los trece años.
“Crecí escuchando palabras proféticas de Dios sobre ir a las naciones y compartir el evangelio,” dice Jenny. “Eso me animó y me hizo pensar ‘¡Dios tiene planes para mí! Soy importante para Dios.’ Aunque crecí en un ambiente difícil que pudo haberme robado esos sueños, Dios me siguió animando con palabras proféticas durante mi niñez y adolescencia para mantenerme cerca. Era muy joven cuando intenté suicidarme dos veces, y Dios me salvó de mí misma, me encontró, y me dio una nueva vida y un nuevo significado. Estaba tan apasionada por Jesús.
Quería que todos lo conocieran. Quería que todos supieran que él me había salvado y que podía cambiar la vida de cualquiera que simplemente creyera en él.”
Aunque Jenny siempre pensó que tendría una carrera en la industria de la música (fue artista y músico en Honduras), terminó audicionando para un programa de televisión, y ese fue el comienzo de una década trabajando en los medios. “Hice proyectos muy gratificantes. Era un sueño para mí. Estaba liderando la alabanza en la iglesia, viajando por todos lados, y haciendo programas de televisión que se transmitían por toda Iberoamérica.”
Jenny dice: “En el punto más alto de todo lo que quería hacer y ser, hubo una interrupción divina. Conocí a mi esposo a los veintitantos años cuando él estaba haciendo trabajo misionero con una organización sin fines de lucro de energía solar, SonLight Power, en Honduras. Él es de Cincinnati, OH. Nos casamos siete meses después y vivimos en Honduras un par de años.
Continué trabajando y ayudé a plantar una iglesia en Honduras; eso realmente cambió mi perspectiva sobre todo lo que he hecho desde entonces. Nos mudamos a Cincinnati en 2011, y al principio fui muy reticente, pero he estado en un viaje de obediencia a Dios desde que me salvó de mí misma. Mi esposo y yo fuimos invitados a asistir a Vineyard y pronto nos conectamos, y hemos estado en Vineyard por casi catorce años.”
Jenny había estado como voluntaria en Vineyard Cincinnati por algunos años cuando escuchó que el campus de La Viña necesitaba un nuevo pastor. Después de intentar encontrar a alguien para el puesto, una amiga la ayudó a darse cuenta de que Dios le estaba pidiendo que asumiera el rol y que la había estado preparando durante años a través de diferentes experiencias ministeriales. “Había sido pastora sin título, y ahí estaba enfrentando esa realidad. Dios me dio confirmación a través de palabras proféticas, y me uní al equipo de Vineyard hace diez años.”
Jenny dice: “Ser llamada a pastorear La Viña fue algo milagroso y transformador para mí. Un día, mientras visitaba La Viña, escuché el susurro del Espíritu diciendo: ‘Jenny, esta es mi gente. Míralos. Los amo.’ Fui invadida con una compasión y amor que nunca antes había sentido. Fue abrumador. Y él continuó hablando: ‘Quiero que ames a esta gente. Quiero que estés ahí para ellos.’ Él me hizo prestar más atención a los problemas que enfrenta la comunidad inmigrante.”
“Servir a la comunidad inmigrante puede ser muy agotador y difícil porque hay muchos otros desafíos; es más que encontrarse con Dios y crecer espiritualmente. Durante unos cinco años, me involucré en todo lo relacionado con la inmigración, ayudando a visibilizar a los latinos en la ciudad. La iglesia creció, por la gracia de Dios, con una asistencia semanal de más de 200 personas. Pero luego Dios interrumpió nuevamente cinco años después, pidiéndonos integrar la iglesia hispana a la iglesia más grande, y Dios me dio la estrategia. Pasamos de tener La Viña a tener una comunidad hispana, y ahora Vineyard Cincinnati Español, que está completamente integrada en la vida de la iglesia. Hacemos todo bilingüe en nuestros servicios de fin de semana, con una asistencia de cuatro a cinco mil personas.”
“Ha sido increíble ver lo que Dios está haciendo en Vineyard Cincinnati. Es tan alentador ver a nuestro equipo intencionalmente queriendo aprender español y la cultura porque desean, al igual que lo hacen para todos los grupos diversos en nuestra iglesia, vivir nuestros valores de ‘vivir y amar como Jesús’. Eso es un milagro. Tenemos equipos de alabanza y hospitalidad bilingües con acomodos para hablantes de inglés y español. Hay mayor conciencia y mayor integración para convertirnos en una sola iglesia en dos idiomas, porque esa es nuestra realidad actual.”
Jenny dice que durante el último año ha hablado con varios pastores de Vineyard que están interesados en tener una iglesia bilingüe. “La comunidad de habla hispana de este país es demasiado grande para ignorarla. Las iglesias están recibiendo a más inmigrantes, y quieren mejorar, quieren integrarlos. Así que diría: no reinventen la rueda. Sólo busquen a alguien que ya lo haya hecho y pidan sabiduría y comprensión. Cuando trabajas con personas, especialmente de diferentes culturas, ser curioso es muy útil. Porque la situación en cada ciudad es diferente, creo que no deberíamos seguir una tendencia; debemos seguir lo que Dios nos está pidiendo. ¿Qué te está pidiendo Dios con respecto a la población inmigrante en tu iglesia? ¿Te está pidiendo que integres a la iglesia? ¿Te está pidiendo que comiences un grupo pequeño o un ministerio?”
Este será el tercer año que Vineyard Cincinnati celebra el Mes de la Herencia Hispana en conjunto. Jenny dice: “El Mes de la Herencia Hispana es una oportunidad para decir ‘Aquí estamos. Somos una familia, sentados alrededor de la mesa celebrando nuestras diferencias.’ Muchas culturas, un Rey y su Reino.”
Mauricio and Johanna were born and raised in Colombia and became friends as young adults while serving in a church youth group. They moved to the United States at different times, Johanna to learn English and Mauricio to earn a Master’s degree in teaching English as a second language. Mauricio says, “After graduating in 2011, I went to Chicago where Johanna was attending La Viña. I was invited to attend, and the first time I walked in I just felt at home.”
Mauricio and Johanna began working at the same company and serving together at church, quickly moving into leadership with the young adults. After marrying in 2014, they began working with couples, and Mauricio also became connected with the broader Vineyard movement, working with Multiply Vineyard to do some La Viña church planting. “Then God called us to step out. We had so many words that we were going to be pastors, even since 2002, and we very strongly felt called to church planting. By that time we were at La Viña Gurnee with Daniel Mercado, so that was our sending church. We had a year of pastoral training, and then Rubén Quintero called and asked us if we would come to California and take this church. We prayed about it and decided to do it. That was almost 5 years ago. We were ordained in 2020 as the pastors of La Viña Laguna Niguel, two Sundays before the pandemic hit. Everything closed and it was a challenge, but God was there, guiding us and helping us to connect with a church that we didn’t know, whose previous pastor was different from us. They were open and willing, and God gave us the grace to work with them. We have seen so many good things, so many miracles, and so much transformation in people.”
“By the grace of our Lord, we have a great connection with Vineyard Laguna Niguel, and they have a big food pantry and other resources. The connection we have is one church, but two languages. It took time to build the relationship and trust, but it was very organic and relational. We were mentored by Steve Nicholson, and his advice was that you better have a good relationship with the senior pastor. We are two different cultures but we love these people and they love us. Pastor sometimes comes to our church and sits in the back to listen to the sermon, even though he doesn’t speak Spanish. On campus, everyone is very welcoming to the Hispanic church; they always want us to be with them, and invite us to participate in things like men’s and women’s retreats. They always include us and people feel that. It’s healing.”
Even within La Viña, the congregation is diverse. “We have 10 nations represented, so even though our services are entirely in Spanish, we are multicultural. We have first and second-generation Americans, and people who are immigrating. Knowing that everybody is unique and every culture is important and equal, our job and what we look for is integrating all the cultures and having everybody as one. It’s something that we constantly have to keep repeating and doing and exercising. We’re one. We’re not making little circles. We’re one.”
Mauricio says that one thing they are constantly growing in is the ability to listen to and work with people who have experienced a lot of trauma, both in their home country and through their immigration process. “Where we are in California, we are very close to the border with Mexico, so we get a lot of immigrants from Mexico and South America. Especially when the border was open, a lot of people started coming in without food or places to sleep. We want to introduce people to Jesus but also help them. We have had people safely in our house and the trauma they bring is huge. We have cried with people. So I think we are still learning how to handle trauma in people’s lives, and how we approach their suffering. People usually tend to wait a little bit when they come to a church until they open their hearts but we know that when we get immigrants, it’s right away. The first question is, ‘How are you?’ and they start crying. I think God put us in this place to be with people.”
Book Recommendations:
Love Is For The Brave by Itiel Arroyo
Dangerous Calling by Paul David Tripp
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Ambos nacieron y crecieron en Colombia, y se hicieron amigos cuando eran jóvenes mientras servían en un grupo de jóvenes de la iglesia. Se mudaron a Estados Unidos en momentos diferentes: Johanna vino a aprender inglés, y Mauricio para hacer una maestría en enseñanza del inglés como segundo idioma. Mauricio dice: “Después de graduarme en 2011, fui a Chicago, donde Johanna asistía a La Viña. Me invitaron a ir, y desde la primera vez que entré, sentí que estaba en casa.”
Mauricio y Johanna comenzaron a trabajar en la misma empresa y a servir juntos en la iglesia, rápidamente asumiendo roles de liderazgo con los jóvenes. Después de casarse en 2014, empezaron a trabajar con parejas, y Mauricio también se conectó con el movimiento de Vineyard, trabajando con Multiply Vineyard en la plantación de iglesias La Viña. “Luego, Dios nos llamó a dar el paso. Desde 2002 habíamos recibido muchas palabras de que seríamos pastores y sentimos un fuerte llamado a la plantación de iglesias. En ese momento estábamos en La Viña Gurnee con Daniel Mercado, que fue nuestra iglesia de envío. Tuvimos un año de formación pastoral, y luego Rubén Quintero nos llamó para preguntarnos si queríamos venir a California y hacernos cargo de esta iglesia. Oramos y decidimos hacerlo. Eso fue hace casi 5 años. Fuimos ordenados en 2020 como pastores de La Viña Laguna Niguel, dos domingos antes de que comenzara la pandemia. Todo cerró y fue un desafío, pero Dios estuvo allí, guiándonos y ayudándonos a conectarnos con una iglesia que no conocíamos, donde el pastor anterior era diferente a nosotros. La gente fue abierta y dispuesta, y Dios nos dio la gracia para trabajar con ellos. Hemos visto tantas cosas buenas, tantos milagros y tanta transformación en las personas.”
“Por la gracia de nuestro Señor, tenemos una gran conexión con Vineyard Laguna Niguel, que tiene un banco de alimentos grande y otros recursos. La conexión es una sola iglesia, pero en dos idiomas. Nos tomó tiempo construir la relación y la confianza, pero fue algo muy orgánico y relacional. Fuimos mentoreados por Steve Nicholson, y su consejo fue que deberíamos tener una buena relación con el pastor principal. Somos dos culturas diferentes, pero amamos a estas personas y ellas nos aman a nosotros. A veces, el pastor viene a nuestra iglesia y se sienta al fondo para escuchar el sermón, aunque no hable español. En el campus, todos son muy acogedores con la iglesia hispana; siempre quieren que estemos con ellos e invitan a participar en cosas como retiros de hombres y mujeres. Siempre nos incluyen y la gente lo siente. Es algo sanador.”
Incluso dentro de La Viña, la congregación es diversa. “Tenemos 10 naciones representadas, así que aunque nuestros servicios son totalmente en español, somos multiculturales. Tenemos estadounidenses de primera y segunda generación, y personas que están inmigrando.
Sabemos que todos son únicos y cada cultura es importante y tiene el mismo valor. Nuestro trabajo y lo que buscamos es integrar todas las culturas y que todos seamos uno. Es algo que constantemente tenemos que repetir, hacer y practicar. Somos uno. No estamos haciendo círculos pequeños; somos uno.”
Mauricio dice que algo en lo que están creciendo constantemente es en la habilidad para escuchar y trabajar con personas que han pasado por mucho trauma, tanto en su país de origen como en su proceso de inmigración. “Donde estamos en California, estamos muy cerca de la frontera con México, así que recibimos a muchos inmigrantes de México y Sudamérica.
Especialmente cuando la frontera estaba más abierta, mucha gente comenzó a llegar sin comida ni lugar donde dormir. Queremos presentarles a Jesús, pero también ayudarlos. Hemos tenido personas viviendo en nuestra casa de manera segura y el trauma que traen es enorme.
Hemos llorado con las personas. Creo que seguimos aprendiendo cómo manejar el trauma en las vidas de las personas y cómo acercarnos a su sufrimiento. La gente suele esperar un poco para abrir su corazón cuando llega a una iglesia, pero cuando recibimos a inmigrantes, es inmediato. La primera pregunta es ‘¿Cómo estás?’ y empiezan a llorar. Creo que Dios nos puso en este lugar para estar con la gente.”
Carlabigail was born and raised in Houston, TX, and grew up in church. Her family came to the Vineyard when she was very young, and her parents were eventually asked to pastor the La Viña. She’s always loved to sing and started leading worship at a young age. “We would sing in Spanish, and I sang all of these Vineyard songs and had no idea they were translations. That’s just what we did.”
Carlabigail’s mom is from Colombia and her dad was born in the US before being raised in Mexico. They met at a Spanish Pentecostal church before coming to the Vineyard. Carlabigail grew up in a bilingual household, and they would visit both Colombia and Mexico growing up.
Having grown up in the church as a pastor’s kid, Carlabigail says serving the church was always a part of her life. As a young adult, she had her own experience with the Lord and began really loving worship “versus just singing and leading songs.” After a pastoral transition, she accepted the role of Worship Director at her church.
Carlabigail says that they did quarterly bilingual services with the Houston Vineyard. “Those were always so fun. We’d mix our worship teams and both churches would come together. Eventually, our pastor had a vision for doing that every Sunday, and we merged our churches.” When La Viña merged with the Houston Vineyard, Carlabigail recalls that some in the church experienced it as a loss. “I’m sure there was a grieving process. We were a very tight-knit community, and we did a lot of extra things like parties and celebrations. We’d gather people almost every Sunday after church and eat together. When we merged our churches, even though everyone was still there, it felt like a loss because we were now part of something much bigger. We felt like it was the right thing and that brought comfort, but change is still hard.
On the flip side, the English-speaking people in the church loved the elements that we brought, such as bilingual worship. I think they were happy to welcome us, just like we were happy to be in this larger space. It’s just a little different, and sometimes that’s uncomfortable to navigate. There’s also the question of whether there’s a place for us.
Carlabigail says that navigating this integration is an ongoing journey as the demographics of the church continue to evolve, especially generationally, and many of the Hispanic people in their church are second and third-generation and speak English. “I grew up in the States, yet I love my Hispanic culture and language. I get to sing in Spanish but I don’t need to. It’s more of a choice.” She says that she’s grateful to have grown up in a Vineyard church that accepts diversity relating to age, gender, and ethnicity.
Carlabigail’s advice for other Hispanic pastors and leaders is to “Just continue to show up, be faithful, and be available. Many times I wanted to go do something else and the Lord just asked me to be faithful. When I was a kid, I just wanted to help. I couldn’t be on the stage, but I could do the slides. I think the Lord has been very kind to me, and the opportunities have come to me; I haven’t had to go chase them. When we serve humbly and faithfully, if the Lord has stuff for you to do, then it’s gonna come up. When I took over this role, I wanted to be inclusive. I’m really excited to see people, from the youth to retirees, finding a place where they can serve and worship and share their gifts. It’s fun to see, as we’ve created these spaces and made some room.”
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Carlabigail nació y creció en Houston, Texas, y creció en la iglesia. Su familia llegó a Vineyard cuando ella era muy pequeña, y finalmente se les pidió a sus padres queue pastorearan La Viña. Siempre le ha gustado cantar y comenzó a dirigir la adoración a una edad temprana. “Cantábamos en español, y yo cantaba todas estas canciones de Vineyard y no tenía idea de que eran traducciones. Eso es exactamente lo que Hacíamos.”
La madre de Carlabigail es de Colombia y su padre nació en los EE. UU. antes de criarse en México. Se conocieron en una iglesia pentecostal de habla hispana antes de venir a Vineyard. Carlabigail creció en un hogar bilingüe y visitaron Colombia y México mientras crecían.
Habiendo crecido en la iglesia como hija de un pastor, Carlabigail dice que servir a la iglesia siempre fue parte de su vida. Cuando era una joven adulta, tuvo su propia experiencia con el Señor y comenzó a amar realmente la adoración “en lugar de solo cantar y dirigir canciones”. Después de una transición pastoral, aceptó el puesto de directora de adoración en su iglesia. Carlabigail dice que hacían servicios bilingües trimestrales con Vineyard Houston.
“Siempre eran muy divertidos. Mezclábamos nuestros equipos de adoración y ambas iglesias se unían. Finalmente, nuestro pastor tuvo la visión de hacer eso todos los domingos y fusionamos nuestras iglesias”. Cuando La Viña se fusionó con Vineyard Houston, Carlabigail recuerda que algunos en la iglesia lo experimentaron como una pérdida. “Estoy segura de que hubo un proceso de duelo. Éramos una comunidad muy unida y hacíamos muchas cosas adicionales como fiestas y celebraciones. Reuníamos a la gente casi todos los domingos después de la iglesia y comíamos juntos. Cuando fusionamos nuestras iglesias, aunque todos seguían allí, se sintió como una pérdida porque ahora éramos parte de algo mucho más grande. Sentimos que era lo correcto y eso trajo consuelo, pero el cambio sigue siendo difícil.
Por otro lado, a la gente de habla inglesa en la iglesia le encantaron los elementos que incorporamos, como el servicio bilingüe. Creo que estaban felices de recibirnos, al igual que nosotros estábamos felices de estar en este espacio más grande. Es un poco diferente y, a veces, es incómodo navegar con ello. También está la cuestión de si hay un lugar para nosotros.
Carlabigail dice que manejar esta integración es un viaje continuo a medida que la demografía de la iglesia continúa evolucionando, especialmente generacionalmente, y muchos de los hispanos en su iglesia son de segunda y tercera generación y hablan inglés. “Crecí en los Estados Unidos, pero amo mi cultura y mi idioma hispanos. Puedo cantar en español, pero no lo necesito. Es más una elección.” Ella dice que está agradecida de haber crecido en una iglesia de Vineyard que acepta la diversidad relacionada con la edad, el género y la etnia.
El consejo de Carlabigail para otros pastores y líderes hispanos es: “Simplemente sigan apareciendo, sean fieles y estén disponibles. Muchas veces quise ir a hacer otra cosa y el Señor me pidió que fuera fiel. Cuando era niña, solo quería ayudar. No podía estar en el escenario, pero podía hacer las letras. Creo que el Señor ha sido muy amable conmigo y las oportunidades han llegado a mí; no he tenido que ir a buscarlas.
Cuando servimos con humildad y fidelidad, si el Señor tiene cosas para que hagas, entonces se van a presentar. Cuando asumí este rol, quería ser inclusiva. Estoy realmente emocionada de ver a las personas, desde los jóvenes hasta los jubilados, encontrar un lugar donde puedan servir, adorar y compartir sus dones. Es divertido ver cómo hemos creado estos espacios y hemos hecho lugar.”
Mike is a sixth-generation Mexican American and grew up in Los Angeles, where he felt like he fit in and everyone got along. Mike shared that during the Depression people of Mexican descent who spoke Spanish were being deported to Mexico, even if they were citizens, and out of self-preservation and survival his family stopped speaking Spanish and felt it was very important to assimilate to the dominant culture. As a result, Mike does not speak Spanish, which he feels sometimes impacts his experience of Latino culture.
Mike says he didn’t experience racism until he was a teenager and began venturing into Orange County. “Punk rock and Latino from Los Angeles… can’t be any more out of place in Orange County than that.” Mike shared that those experiences were painful, but created an even starker contrast that he was led to the Lord by people from the Anaheim Vineyard (in Orange County). Mike says that even though he was very different from those in the church, the relationships he made were transformative because he was being loved in community. “I think the biggest thing about being young in the Vineyard at that time was that the leaders were saying, ‘You can do it, come up here.’ I couldn’t play guitar; I was awful. But I was brought into it and encouraged, ‘Come up and do this. Come, pray for people.’”
Mike shared about a trip he took with John Wimber and a team of young adults to Australia. “John told me ‘Mike, come here, pray for this man. He’s blind, and God’s going to heal him.’ And I said, ‘No, I’m not gonna pray for him.’ We went back and forth on stage. He said, ‘I’ll help you. Put your hand on his eyes.’ And then he walked away. I prayed for the guy and he fell to the ground and his eyes opened up and all the thick glaucoma that he had was gone; he could see. It had nothing to do with me, and I would say that’s probably my biggest ministry story. I’m some punk kid from Los Angeles on the other side of the world who had no reason to be there. I couldn’t play my instrument, and I didn’t know anything. But God was loving me through community.”
Mike and Katie are a mixed-race couple who are very intentional about doing ministry and life together. Katie grew up at the Columbus Vineyard and says that she has seen the culture change over time in regard to diversity, and it has set the tone for the rest of the movement. “It’s exciting for our son, that he can be part of everything and not have to assimilate the way Mike did. There’s something in assimilating and being a part of community, but there’s also something about saying ‘You’re safe here, and you can have your heritage and still be a part of us. You don’t have to check your brownness at the door. Come on in and let’s learn about each other.’ There’s a place for him to be himself and have a biracial experience within the Vineyard.”
Mike and Katie say they are very intentional about paying attention to the people the Lord surrounds them with in different parts of their lives, from work to their son’s school friends, to their neighbors. “We can walk in these different worlds, and we can be Jesus. It doesn’t have to be in our Christian bubble. We often invite folks to our house for holiday meals, and sometimes they have different backgrounds than us, so we have discussions and we just provide a safe space. Depending where these families are from, they’re either super conservative or they’re not. How do you navigate that and be Jesus in all those areas, navigating the messiness? How do we provide a safe space for them to be who they are? Our son sees us modeling this, and now he’s been doing his thing at school. He’s not preaching at anybody, he’s just inviting folks into a community. He knows Jesus, and he knows who he is and who he belongs, and he steps out in that.”
Especially with the parents of their son’s school friends, backgrounds are very diverse. “With that comes a lot of diversity, whether culturally and ethnically or socioeconomically. We’re constantly learning and listening, have our hands open to what God’s doing, and checking our own biases and assumptions of certain cultures that maybe we haven’t interacted with as much. We have to be very willing to listen and understand, and we’re constantly asking Jesus to show us the way. We ask for forgiveness, not only from Jesus but from the folks that we interact with when we mess up because we’re going to.”
“It’s interesting and complex, and just one more reason that we’re proud to be a part of the Vineyard that’s having these discussions about the complexity of what it looks like to make sure everyone is included. I also feel like we’re now being intentional about this on a national level where it wasn’t like that before.”
Book Recommendations
Our Migrant Souls by Hector Tóbar
Brown Church by Robert Chao Romero
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Mike es sexta generación mexicano-estadounidense y creció en Los Ángeles, done sintió que encajaba y todos se llevaban bien. Mike compartió que durante la depresión, las personas de ascendencia mexicana que hablaban español estaban siendo deportadas a México, incluso si eran ciudadanos, y por autoprotección y supervivencia su familia dejó de hablar español y sintió que era muy importante asimilarse a la
cultura dominante. Como resultado, Mike no habla español, lo que siente que a veces afecta su experiencia de la cultura latina.
Mike dice que no experimentó el racismo hasta que fue adolescente y comenzó a aventurarse en el condado de Orange. “El punk rock y los latinos de Los Ángeles… no pueden estar más fuera de lugar en el condado de Orange que eso”. Mike compartió que esas experiencias fueron dolorosas, pero crearon un contraste aún más marcado al ser guiado al Señor por personas de Vineyard Anaheim (en el condado de Orange).
Mike dice que, aunque era muy diferente de los de la iglesia, las relaciones que hizo fueron transformadoras porque lo amaban en la comunidad. “Creo que lo más importante de ser joven en Vineyard en ese momento, era que los líderes decían: ‘Tú puedes hacerlo, ven aquí’. Yo no podía tocar la guitarra; era terrible. Pero me convencieron y me animaron: ‘Ven y haz esto. Ven, ora por la gente’”.
Mike compartió sobre un viaje que hizo con John Wimber y un equipo de jóvenes adultos a Australia. “John me dijo: ‘Mike, ven aquí, ora por este hombre. Es ciego y Dios lo va a sanar’. Y yo dije: ‘No, no voy a orar por él’. Fuimos y vinimos en el escenario. Él dijo: ‘Te ayudaré. Pon tu mano sobre sus ojos’. Y luego se alejó. Oré por el chico y cayó al suelo y sus ojos se abrieron y todo el glaucoma espeso que tenía había desaparecido; podía ver. No tenía nada que ver conmigo, y diría que esa es probablemente mi historia ministerial más importante. Soy un chico punk de Los Ángeles al otro lado del mundo que no tenía ninguna razón para estar allí. No podía tocar mi instrumento y no sabía nada. Pero Dios me estaba amando a través de la Comunidad.”
Mike y Katie son una pareja de raza mixta que tienen una intención muy clara de hacer ministerio y vivir juntos. Katie creció en Vineyard Columbus y dice que ha visto cómo la cultura cambia con el tiempo en lo que respecta a la diversidad, y ha marcado el tono para el resto del movimiento. “Es emocionante para nuestro hijo, que pueda ser parte de todo y no tener que asimilarse como lo hizo Mike. Hay algo en asimilarse y ser parte de una comunidad, pero también hay algo que decir: ‘Aquí estás a salvo, puedes conservar tus rasgos y seguir siendo parte de nosotros. No tienes que dejar tu piel morena en la puerta. Entra y aprendamos unos de otros’. Hay un lugar para que él sea él mismo y tenga una experiencia bi-racial dentro de Vineyard.”
Mike y Katie dicen que tienen la intención de prestar atención a las personas que los rodean en diferentes áreas de sus vidas, desde el trabajo hasta los amigos de la escuela de su hijo y sus vecinos. “Podemos caminar en estos mundos diferentes y podemos ser Jesús. No tiene por qué ser en nuestra burbuja cristiana. A menudo invitamos a personas a nuestra casa para las comidas navideñas y, a veces, tienen antecedentes diferentes a los nuestros, por lo que hablamos y simplemente brindamos un espacio seguro. Dependiendo de dónde sean estas familias, son súper conservadoras o no. ¿Cómo se maneja eso y se es Jesús en todas esas áreas, navegando por el caos? ¿Cómo les brindamos un espacio seguro para que sean quienes son? Nuestro hijo nos ve modelando esto y ahora ha estado haciendo por sí mismo en la escuela. No está predicándole a nadie, solo está invitando a las personas a una comunidad. Conoce a Jesús, sabe quién es y a quién pertenece, y se involucra en eso.”
En especial, en el caso de los padres de los amigos de la escuela de sus hijos, los antecedentes son muy diversos. “Eso conlleva mucha diversidad, ya sea cultural, étnica o socioeconómica. Constantemente estamos aprendiendo y escuchando; tenemos las manos abiertas a lo que Dios está haciendo y revisando nuestros propios prejuicios y suposiciones sobre ciertas culturas con las que tal vez no hemos interactuado tanto. Tenemos que estar muy dispuestos a escuchar y comprender, y constantemente le pedimos a Jesús que nos muestre el camino. Pedimos perdón, no solo a Jesús sino a las personas con las que interactuamos cuando cometemos errores, porque lo vamos a hacer.”
“Es interesante y complejo, y es una razón más por la que estamos orgullosos de ser parte de La Viña, que está teniendo estas discusiones sobre la complejidad de cómo se ve el asegurarse de que todos estén incluidos. También siento que ahora estamos siendo intencionales sobre esto a nivel nacional, donde antes no era así.”
Canciones de la Viña cantadas en ingles y Español.
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